What can we learn from the cycling experiences of older people?

We are excited to share the first report of the ENTOURAGE research project. It is developed in a collaboration between the Bicicleta Club de Catalunya (BACC), Universitat Rovira Virgili (URV) and the researcher Wilbert den Hoed, who have studied cycling mobility among people over 60 years old in Barcelona. We repost a translation of the original blog of the BACC here.

Blog e informe en español 🇪🇸

The recent discourse around urban change and new urban futures in Barcelona is largely centring on the young generation. Although this is a great milestone, we seem to forget one fact: the urban population is ageing and the population over 60 is already much larger than the younger population. Out of every 100 people in Barcelona, 16 are young (<19 years old) while 27 are over 60.

This article is not about questioning this focus on childhood; the need for this age range to be included is clear and the efforts of the current generation to pass on the bicycle as a tool for change for the new generations are evident. What we are looking for is to broaden the spectrum to also include people who have been systematically excluded from the productive gaze of urban environments: the older adults.

It is for this reason the Bicicleta Club de Catalunya (BACC) wanted to collaborate with a study on this subject. We set out to understand more about this age group and at the same time to employ our network of supporters and members, people who for years have believed in the BACC’s work, inviting them to be protagonists and participants in this research. 

Crossing Plaça Catalunya by bicycle. Source: ENTOURAGE project

ENTOURAGE is a project of the Universitat Rovira i Virgili (URV), headed by the researcher Wilbert den Hoed, which seeks to explore the age-friendliness of mobility in European cities, Barcelona among them. It investigates the use of the bicycle and the role that this has had in the different stages of life, for example:

  • The bicycle in later life and the connection with childhood;
  • The bicycle as a generator of social activity;
  • The bicycle as a challenge; and
  • Cycling as an opportunity.

These factors are crucial to understand the ‘age-friendliness’ of a city like Barcelona when it comes to moving around by bike, and even more so when linked to urban developments that have coincided with cycling promotion such as the construction of cycle lanes and the implementation of the public bicycle system (BICING).

We had the opportunity to share our insights with some of the 37 participants who took part in the study. During an entertaining face-to-face meeting we got to know each other as we cycled around the city, and reflected on their perceptions and experiences of the cyclability, friendliness and coexistence on the streets of Barcelona.

We know that cycling numbers are growing, but also that in many cities it’s majority users are still mostly young and middle-aged men. To think about equity is to seek to include all those people who, although they are not in the majority, also use the bicycle as a means of transport and as a vehicle that has been part of their lives in the city.

Different studies show that older age groups tend to be those who use the bicycle the least and, although older people are not the only ones with less access to the bicycle as a means of transport, it is often presented as a vehicle that is not very age-inclusive. In Barcelona, for example, in 2021, only 0.6% of people over 64 years of age used the bicycle frequently, compared to 8% of the general population. Even so, 21% of Barcelona’s population is over 65, so it is imperative to include this group in planning urban futures, including those related to cycling.

We thus propose to open a conversation about the way we will move in the future and the desire to continue cycling irrespective of age. What we are seeing in our research is a snapshot of the passage of time: past generations who cycle today as older people did not have the same access to cycling that our generation has, whereas the children who cycle to school today may form a greater critical mass when they decide to continue cycling as adults and in later life. This generational picture makes it clear that we need to be able to maintain cycling mobility throughout life. When thinking about the city we want and how we want to move in it, it is paramount to put the less-heard voices at the centre of urban planning and to include the necessities of a finite human life cycle that we may have forgotten that existed.

Our responsibility in this case is to listen to those who have experience, to learn from their needs, successes or failures, and encounters. What facilitates them to transmit cycling as everyday form of transport and to ultimately maintain self-dependent mobility is an asset to all age groups. Above all, this understanding allows us to emulate how cycling does not demand the maximum of our physical and cognitive abilities; on the contrary, it shows us how to access new opportunities for mobility, health and leisure at any age.

Greeting friends when cycling from work to home with participant Rosa (60). Source: ENTOURAGE project

Report: an age-friendly cycling city (in Spanish)

We share this study together with an opportunity for debate about the mobility of the present and the future. We hope that our approach will be replicated and applied in decisions and policies around future cities, not least because inclusion and equity for all age groups should be part of their shared priorities.

Click here for more information about the ’60+ cyclists meeting’.

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¿Qué podemos aprender de las experiencias en bici de las personas de mayor edad?

Compartimos con vosotros el primer informe de la investigación ENTOURAGE donde se ha estudiado la movilidad ciclista entre personas que tienen más de 60 años en Barcelona. Re-posteamos el blog original del Bicicleta Club de Catalunya escrito en catalán.

Blog in English 🇬🇧

Últimamente el discurso del cambio de las ciudades se ha centrado mucho en las nuevas generaciones, y aunque esto sea un gran acierto, parece que se nos olvida una cosa: la población urbana se está envejeciendo y la población mayor de 60 años ya está un 60% más grande que la población menor. De cada 100 barceloneses, 16 tienen una edad joven (<19 años) mientras que 27 tienen más de 60 años.

Este artículo no se trata de cuestionar esta mirada hacia la infancia; es clara la necesidad de ser incluida y se evidencia la investigación de una generación activa y activista para trasladar como herencia la bici y esta sea una herramienta de cambio para las nuevas generaciones. El que también estamos buscando, es ampliar el espectro para incluir personas que han sido excluidos sistemáticamente de la mirada productiva de los entornos urbanos: la vejez.

Es por este motivo que cuando el Bicicleta Club de Catalunya (BACC) tuvimos la oportunidad de colaborar en una investigación sobre el tema, nos pusimos a trabajar para entender más esta franja de edad y a la vez valorar una red de simpatizantes, socias y socios, que durante años han creído en nuestro trabajo, invitándolos a ser protagonistas y partícipes de esta investigación.

Cruzar Plaça Catalunya en bici. Fuente: ENTOURAGE project

ENTOURAGE es un proyecto de la Universitat Rovira i Virgili (URV), encabezada por el investigador Wilbert den Hoed, que busca conocer los factores de amigabilidad con la edad para personas de más de 60 años en algunas ciudades europeas, Barcelona, entre ellas; y a la vez, indaga sobre el uso de la bicicleta y el protagonismo que esta ha tenido esta en las diferentes etapas vitales, por ejemplo:

  • La bicicleta y la conexión directa con la infancia;
  • La bicicleta como generadora de actividad social;
  • La bicicleta como reto; o
  • La bicicleta como oportunidad.

Estos factores son determinantes dentro de la investigación para entender la amigabilidad de una ciudad como Barcelona a la hora de moverse en bici y más si se la vinculan a los desarrollos urbanos que han coincidido con infraestructura ciclista como la construcción de carriles bici y la implantación del sistema de bicicletas públicas (BICING).

Hemos tenido la oportunidad de compartir con algunas personas participantes de las 37 que hicieron parte del estudio, en un encuentro presencial donde, además de conocernos mientras pedaleábamos por la ciudad, reflexionamos sobre la importancia de incluir sus percepciones y vivencias dentro del concepto de ciclabilidad, amigabilidad y convivencia dentro de la existente infraestructura ciclista de Barcelona.

Sabemos que el uso de la bicicleta está creciendo, pero continúa siendo mayoritariamente representado por hombres jóvenes y de mediana edad. Pensar en equidad, es buscar incluir todas aquellas personas que, aunque no sean mayoría, también hacen uso de la ciudad y para factores del estudio, de la bicicleta como medio de transporte o como vehículo que ha formado parte de su vida.

Algunos estudios han demostrado que los grupos de más edad suelen ser los que menos usan la bicicleta y, aunque las personas mayores no son las únicas con menos acceso a la bicicleta como medio de transporte, se presenta como un vehículo poco inclusivo con la edad. En Barcelona, por ejemplo, en 2021 solo el 0,6% de las personas mayores a 64 años usaban la bicicleta con frecuencia; una cifra que alcanza a 8% entre la población general. Aun así, dado que Barcelona ya tiene un 21% de la población mayor a 65 años, es importante contar con este grupo en futuras planificaciones urbanas, incluidas las en torno a la bicicleta.

Estamos hablando de la manera como nos moveremos en el futuro y el deseo de continuar moviéndonos en bicicleta en cualquier edad. El que estamos percibiendo ahora con este tipo de investigación es una fotografía del paso del tiempo. Las generaciones pasadas que hoy se mueven en bici siente mayores no tuvieron el mismo acceso a ella que el que nuestra generación tiene y como consecuencia las infancias que hoy van en bici a la escuela, puedan tener mayor masa crítica ciclista cuando en su vida adulta y de vejez decidan continuar moviéndose en bici. 

Este panorama generacional nos pone una necesidad clara de poder mantener la movilidad ciclista a lo largo de la vida. Pensando en qué ciudad queremos cómo queremos movernos en ella en el futuro nos, es primordial poner en el centro de la planificación urbana la voz de quienes no han tenido voz e incluir las necesidades básicas de un ciclo de vida humano finito que nos hemos olvidado que existía.Nuestra responsabilidad en este caso es escuchar quienes tienen experiencia, aprender de sus necesidades, aciertos o desaciertos y encuentros, anotar, transmitir y en última instancia, persistir hasta que nuestras piernas nos permitan continuar moviéndonos. Y, sobre todo, entender como ir en bicicleta no exige el máximo de nuestras habilidades; por el contrario, nos ayuda a acceder a nuevas oportunidades de movilidad, salud y ocio.

Saludando a amigas yendo en bici del trabajo a casa con la participante Rosa (60). Fuente: proyecto ENTOURAGE.

Informe: Ciudades amigables para ir en bicicleta

Compartimos con vosotros este estudio y la oportunidad de generar un debate sobre el presente y el futuro. Esperamos que esta información se replique y aplique para la toma de decisiones, para futuras planificaciones, y porque la inclusión y la equidad en todas las franjas de edad sean parte de nuestra cotidianidad.

Cliquea aquí para más información sobre el encuentro ‘ciclistas 60+’

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Ciudades amigables con las personas mayores

El Bicicleta Club de Catalunya (BACC), colaborador del proyecto ENTOURAGE, nos dedica un artículo. ¿Cómo contribuye nuestro proyecto a la promoción de la bicicleta por parte de la entidad promotora local? Consulta el post original aquí y lee la versión en castellano abajo.

Démonos la oportunidad de aceptar que la vida tiene consigo variables que no podemos manejar. El paso de los años no es precisamente un factor que esté bajo nuestro control y es quizás por este motivo que se busca tanto entenderlo como manipularlo. 

Démonos la oportunidad de aceptar que la vida tiene consigo variables que no podemos manejar. El paso de los años no es precisamente un factor que esté bajo nuestro control y es quizás por este motivo que se busca tanto entenderlo como manipularlo.

El tiempo marca el paso de la vida humana, de las etapas y de los ciclos por los que se deben transitar a medida que se crece. Desde el momento en que salimos del vientre de nuestras madres, empieza a marcarse un ritmo y muchas veces es la bicicleta el vehículo que lo acompaña.

La apropiación de la bici y su compañía en los ciclos y etapas de las personas puede depender de las condiciones que permitan una experiencia grata. Estas experiencias atraviesan la vida como recuerdos, que hacen querer o no, moverse en bicicleta en contextos más demandantes como lo es una ciudad, o usarla como medio cotidiano de transporte.

Es aquí donde el contexto juega un papel determinante en estas experiencias y hay ciudades que son más cercanas a brindar esta posibilidad. El concepto de ciudades amigables con la edad pone en valor características claves para habitar los entornos urbanos tanto si eres una pequeña de 4 años o siendo una mujer mayor de más de 60.

Lo que quiere decir es que en todo el desarrollo libre que una persona necesita para poder crecer, la ciudad se lo permite y se lo potencia; da divertimento, seguridad, salud, movimiento, sociabilidad… aspectos que son producto de una buena política pública, de una infraestructura coherente, de un buen manejo del espacio público, entre otros factores determinantes del bienestar humano.

La ciclabilidad por su parte, es el concepto que describe el nivel de uso de la bicicleta en un entorno urbano y esto está en muchos casos, directamente proporcional a la infraestructura ciclista, a la conectividad, a las políticas gubernamentales o a los movimientos sociales que activan a la sociedad civil organizada a gestar cambios en su entorno.

La combinación de amigabilidad con ciclabilidad, puede llegar a hacer que más personas se monten en la bici y estamos hablando de personas de todas las edades que comparten experiencias y les motiva a convertirse en ciclistas habituales. Hablo también de un cambio generacional que tensiona los hábitos de las nuevas generaciones llevando a los vehículos no tradicionales, ni abiertamente promovidos como la bici, a ser parte de una movilidad real, potente y que soluciona una crisis climática inminente.

A happy elderly couple riding a bicycle in the park in the autumn (Fuente: freepik.es)

Cómo se está desarrollando el proyecto ENTOURAGE?

El proyecto Entourage es una investigación posdoctoral de la Universitat Rovira i Virgili (URV), encabezada por Wilbert Van de Hoed, que busca conocer los factores de amigabilidad con la edad para personas de más de 60 años en algunas ciudades europeas, Barcelona, entre ellas; y a su vez, indaga sobre el uso de la bicicleta y el protagonismo que esta ha tenido en sus diferentes etapas vitales, por ejemplo: la bicicleta como conexión directa con la infancia, la bicicleta como objeto de nostalgia, la bicicleta como reto, la bicicleta como oportunidad. Estos factores son determinantes dentro de la investigación para entender la amigabilidad de una ciudad como Barcelona a la hora de moverse en bici y más si se vinculan a los desarrollos urbanos que han coincidido con infraestructura ciclista: construcción de carriles bici, implementación del sistema de bicicletas públicas (BICING).

Con una participación de 39 personas, la investigación tuvo tres componentes que permitieron recolectar datos relevantes: conocer sus experiencias de vida, observar su convivencia con la ciudad y promover la discusión con las personas participantes para ir a profundizar en algunos de los temas: ¿Por qué la bici? ¿Qué mejorarías? ¿Cómo es tu historia con la bici? ¿Qué te motiva? ¿Qué te da miedo?…

La investigación sigue en curso durante el 2023 y los primeros resultados preliminares serán expuestos en el Congreso Ibérico de la Bicicleta organizado por Conbici en el bloque de equidad y que se llevará a cabo del 16 al 18 de marzo en Coslada. Posteriormente, compartiremos de forma más extensa los hallazgos una vez el desarrollo del estudio lo permita.

Como toda buena investigación, los resultados traen consigo más conocimiento y este aspecto solo demuestra la importancia de poner sobre la mesa temas que vinculen el mundo académico y de investigación con el movimiento ciclista, permitiendo que el alcance y el mensaje pueda llegar a quienes toman decisiones para transformar de forma real los entornos urbanos.

Durante el tiempo que el BACC ha colaborado con Entourage, el camino no solo ha sido gratificante, sino que también nos ha permitido entender la visión de las personas mayores y cómo podemos seguir trabajando para que la promoción de la bici pueda abarcar a todas las generaciones. Somos conscientes que la bici tiene un papel protagonista en nuestras vidas, por eso se dice que el vehículo del futuro se inventó hace mucho tiempo. La bici con su simple, práctica y maravillosa ingeniería de antaño, es transversal a todas las etapas de la vida y por tanto, a todas las etapas de la historia.

Gran acierto trabajar por su promoción, implementación, normalización y derecho de uso y gran acierto trabajar por estudios tan vigentes como necesarios como lo es Entourage. Esperamos escalar diálogos con otras generaciones y crear los cimientos para que, por lo menos para quienes en estos momentos transitamos hacía la vejez, podamos tener garantías reales a la hora de imaginarnos la movilidad del futuro.

Sabemos que en donde pedalea una niña de 4 años sola y segura, pedalea una mujer de 80 años sola y segura.

Así que seguiremos trabajando hasta lograrlo.

Escrito por Laura Chaves – Projectes BACC

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Age-friendliness in Venice

The ENTOURAGE project is not just about cycling, nor just about Barcelona. Last week, we set sail to the City of Venice to set up the project’s case study about accessibility and age-friendliness there. Our first impressions of perhaps the most densely concentrated tourist city in Europe give a mixed picture about its liveability for older people. 

Cities’ age-friendliness is approached in many ways, from accessibility checklists to integrated policies that support ageing in place. The City of Venice is a peculiar place to study this concept, given the pervasive effects of mass tourism on housing, community life, and mobility in the city. 

Age-friendly City model (source: Age Friendly Manchester)

What stands out in Venice is the proximity of many urban functions that are important to older people’s quality of life. Shops and commercial activities are around the corner, there is a wide network of citizen associations, and its historic beauty make that city meets many of the Age-friendly City components defined by the World Health Organisation (see the flower image above).

At the same time, the relentless rise of touristic visits to the city in the last decades trickles down in every aspect of social life. It’s increasingly difficult to find housing, with much of the housing stock dedicated to short-term residence, which leads younger generations to flee the city to the mainland. Few people stay, indicated by the dramatic population loss from nearly 100,000 in the 1970s to under 50,000 in 2019. Those who stay tend to be older, lifelong Venetians, or are joined by temporary residents such as students and expatriates.

For the older Venetians, the disappearance of their neighbours and impossibility for their offspring to stay in Venice have made a dent into community life, participation and social inclusion. What’s more, the city’s particular layout with canals and narrow streets, coupled with the massive tourist presence on them, make it very difficult to move around. For all residents, but especially for those who require routes free of congestion and obstacles. Local amenities may be a small walk away, but are also under pressure due to the lower carrying capacity by the shrinking resident population. They convert to shops, bars, and restaurant catering to tourists’ needs and raise their prices to make maximum profit of this precarious market. Public transport is arranged by boats, but the canals are increasingly congested, polluted, and packed with tourist-related transport. 

How does pedestrian congestion look like? The Italian RAI recently made a time-lapse video near the train station that provides access to the mainland.

Accessibility measures on a bridge (author’s image)

What are we doing in Venice?

Over the course of October and November, we are doing walk-along interviews with Venetian residents to better understand the mobility issues and changes to the urban fabric of Venice. While for healthy ageing, it is essential to move around the city in an active way, walking is also problematic in an environment with traditionally-paved surfaces, bridges, steps, and crowded streets.

We invited local Venetians over 60 of different backgrounds to participate in our study, asking them about their everyday walks, experiences of walkability, and the changes to the city that have occurred over their lifecourse. Some remarkable first insights are the resilience that participants display when dealing with the presence of no less than 80,000 visitors per day (on average). They stay and fight to claim their spot in the city. Of course, locals shouldn’t have to fight to live their everyday life, and many of their counterparts have already left the city. As they get older, they are forced to adapt their lifestyles, avoid the crowds, and even abandon the idea of getting out of the house at their own convenience.

Together, these insights show how tourism compromises mobility and age-friendliness in a variety of ways. The Age-Friendly City concept provides a way to disentangle the city’s problems into eight elements that matter to an older person. When tourism and other global forces threaten locals’ access to community support, social and civic participation, housing, transportation, and housing, they erode the lifelines of older people.

We developed the Venice fieldwork with the social enterprise SerenDPT, who intend to retain people to the city’s historic centre and study the effects of tourism on the city’s labour market, housing, and mobility. One of their key activities in Venice is the SMARTDEST project, which addresses social imbalances in relation to the contemporary development of tourism mobilities, and co-creatively build solutions in the planning, regulatory or social innovation fields. 

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A mig camí

El projecte ENTOURAGE està a la meitat del seu camí. Què hem fet fins ara? El divendres passat vam organitzar una sessió interactiva amb persones residents de major edat que van amb bicicleta per Barcelona, un esdeveniment il·lustratiu del que representa el projecte.

Imatge de la sessió (imatge del autor)

Ens ho vam passar en gran durant la sessió de feedback que va reflexionar sobre el treball de camp a Barcelona centrat en les experiències amb bici de persones majors de 60 anys. Gairebé la meitat dels 40 participants en la recerca es van unir per a parlar dels resultats inicials de l’estudi, compartir experiències i fins i tot van fer una passejada amb bicicleta junts 🙌🏽

Amb l’ajuda experta del Bicicleta Club de Catalunya, ens vam centrar en la qüestió de com perceben les persones majors de 60 anys l’ús de la bicicleta a Barcelona. Quines són les fortaleses i febleses de l’anar amb bici en l’edat avançada? 

Què hem fet?

Com a part del projecte ENTOURAGE, els últims mesos hem organitzat diverses activitats de recerca amb persones majors de 60 anys. Aquest grup de persones ocupa un lloc menys destacat en el coneixement de la mobilitat urbana activa (a peu, amb bicicleta). Al mateix temps, per a un envelliment positiu i saludable, és essencial que persones de totes les edats tinguin accés a aquestes maneres de moure’s per la ciutat.

Vam convidar a 40 persones majors de 60 a participar en el nostre estudi, amb l’objectiu de conèixer millor les experiències del seu ús de la bicicleta, els seus plaers i obstacles, i les diferents maneres d’utilitzar-la al llarg de la vida. Vam parlar amb usuaris de la bicicleta de tota la vida, amb persones que acaben d’aprendre a anar amb bicicleta, i amb persones amb experiència entremig. Per a avaluar conjuntament les històries i experiències que escoltàvem durant la recerca, vam convidar a tots els participants a un esdeveniment social i un taller en la tarda del divendres 23 de setembre. Vam fer una passejada amb bicicleta des de Sant Antoni cap a Sants amb un expert en recorreguts urbans que ens va portar al lloc de la reunió. Aquí vam celebrar una “sessió de feedback” interactiva per a parlar i interpretar els primers resultats de l’estudi.

Cartel de l’esdeveniment

Què vam descobrir?

La sessió va estar marcada per la paraula Compartir, tant per part de l’investigador com dels participants. L’investigador Wilbert va compartir les seves primeres impressions sobre l’amigabilitat de l’ús de la bicicleta i el disseny urbà de Barcelona, sobre la temporalitat del començar a usar la bicicleta – o continuar fent-ho –, i sobre els beneficis que la bicicleta aporta a la mobilitat i el benestar del conjunt dels participants. Els assistentes a la sessió van compartir els trams per anar amb bici que estimen i odien, i van realitzar una anàlisi DAFO al voltant de l’ús de la bicicleta en l’edat avançada.

Vam arribar a la conclusió que la participació de les persones d’edat avançada és clau per a un futur de la mobilitat urbana més sostenible. La seva aportació i visibilització poden fer-les servir d’exemple per a una mobilitat ciclista inclusiu en les pròximes generacions, tant dels majors com dels joves!

Imatge de la sessió (imatge del autor)

Continuem actualitzant aquest web. No podeu esperar? Posa’t en contacte a través de la nostra página de contacto.

A mitad de camino

El proyecto ENTOURAGE está a la mitad del camino. ¿Qué hemos hecho hasta ahora? El viernes pasado organizamos una sesión interactiva con personas residentes de mayor edad que van en bicicleta por Barcelona, un evento ilustrativo de lo que representa el proyecto.

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Imagen de la sesión (imagen del autor)

Nos lo pasamos en grande durante la sesión de feedback que reflexionó sobre el trabajo de campo en Barcelona centrado en las experiencias en bici de personas mayores de 60 años. Casi la mitad de los 40 participantes en la investigación se unieron para hablar de los resultados iniciales del estudio, compartir experiencias e incluso dieron un paseo en bicicleta juntos. 🙌🏽

Con la ayuda experta del Bicicleta Club de Catalunya, nos centramos en la cuestión de cómo perciben las personas mayores de 60 años el uso de la bicicleta en Barcelona. ¿Cuáles son las fortalezas y debilidades del ir en bici en la edad avanzada? 

¿Qué hemos hecho?

Como parte del proyecto ENTOURAGE, los últimos meses hemos organizado varias actividades de investigación con personas mayores de 60 años. Este grupo de personas ocupa un lugar menos destacado en el conocimiento de la movilidad urbana activa (a pie, en bicicleta). Al mismo tiempo, para un envejecimiento positivo y saludable, es esencial que personas de todas las edades tengan acceso a estas formas de moverse por la ciudad.

Invitamos a 40 personas mayores de 60 a participar en nuestro estudio, con el objetivo de conocer mejor las experiencias de su uso de la bicicleta, los placeres y obstáculos, y las diferentes formas de utilizarla a lo largo de la vida. Hablamos con usuarios de la bicicleta de toda la vida, con personas que acaban de aprender a montar bicicleta, y con personas con experiencia entremedio. Para evaluar conjuntamente las historias y experiencias que escuchábamos durante la investigación, invitamos a todos los participantes a un evento social y un taller en la tarde del viernes 23 de septiembre. Dimos un paseo en bicicleta desde Sant Antoni hacia Sants con un experto en recorridos urbanos que nos llevó al lugar de la reunión. Aquí celebramos una “sesión de feedback” interactiva para hablar e interpretar los primeros resultados del estudio.

Cartel del evento

¿Qué descubrimos?

La sesión estuvo marcada por la palabra Compartir, tanto por parte del investigador como de los participantes. Wilbert compartió sus primeras impresiones sobre la amigabilidad del uso de la bicicleta y el diseño urbano de Barcelona, sobre la temporalidad del empezar a usar la bicicleta – o continuar haciéndolo –, y sobre los beneficios que la bicicleta aporta a la movilidad y el bienestar del conjunto de participantes. Los asistentes a la sesión compartieron los tramos que aman u odian para ir en bici, y realizaron un análisis DAFO del uso de la bicicleta en la edad avanzada.

Llegamos a la conclusión que la participación de las personas de edad avanzada es clave para un futuro de la movilidad urbana sostenible. Su aportación y visibilización pueden hacerles servir de ejemplo para una movilidad ciclista inclusivo en las próximas generaciones, ¡tanto de mayores como de jóvenes!

Imagen de la sesión (imagen del autor)

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Halfway there

The ENTOURAGE project is halfway! What have we done so far? The best illustration probably happened last Friday, when we organised a feedback session with older residents who cycle in Barcelona.

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Feedback session snapshot (author’s image)

We had a blast during the feedback session that reflected on the fieldwork in Barcelona that focused on the cycling experiences of people over 60. Nearly half of the 40 research participants joined to talk about the study’s findings, to socialize, and even go on a bike ride together 🙌🏽

With the expert help of the Bicicleta Club de Catalunya, Catalonia’s cycling union, we focused on the question how people over 60 perceive cycling in Barcelona. What are the strengths and weaknesses of cycling in older age? 

What did we do?

Over the last months we organised various activities with people over 60 as part of the ENTOURAGE project. This group of people features less prominently in knowledge about active urban mobility (on foot, by bike). At the same time, for positive and healthy ageing, it is essential that people of all ages have access to these ways of moving around the city.

We invited 40 people to participate in our study, with the aim of better understanding the experiences of cycling, its pleasures and obstacles, and the different ways to use it throughout life. We talked to lifelong bike users, people who just learned to cycle, and people with experience in between. To celebrate the stories and experiences we heard, we’ve invited all participants for a social event and workshop in the evening of Friday 23 September. We went on a bike ride from Sant Antoni to Sants with an expert in urban tours to take us to the meeting venue. Here we held an informative “feedback session” to talk about and interpret the first results of the study.

Event flyer

What did we find?

The session was marked by the word Sharing, both from the side of the researcher and the participants. Wilbert shared his first insights about the cycle-friendliness of Barcelona’s urban design, about moments of opportunity to start or continue cycling, and about the benefits cycling brought for the mobility and wellbeing of the participant group as a whole. The participants shared which sections in the city they love or hate, and performed a SWOT analysis of cycling in older age.

We concluded that the involvement of people of older ages is very important for the future of urban mobility. Their consultation and visibilisation can set the example for inclusive cycling in coming generations, both old and young!

Feedback session snapshot (author’s image)

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Cycling survey

Are you 60 years or older, and have you recently visited Barcelona? Let us know if you would consider cycling here. Have you done so? Let us know about your experience!

Do you want to read more about our study? Then this page is for you as well! Read here about our vision and objectives, and about your opportunities to participate.

Why participate?

At the Rovira i Virgili University in Tarragona (Faculty of Tourism and Geography) we’re carrying out a research about sustainable mobility transformations in European tourist cities. We consult the views of Barcelona’s residents and visitors of 60 years and older, with the objective to improve the use of active travel options for people of all ages. Our main interest is in your experience when cycling in Barcelona and whether, in your opinion, it contributes to your feelings of health, wellbeing and satisfaction with the urban environment.

So share your experiences with us! It doesn’t matter if you have cycled during your stay or if you cycle in your home country. All views matter!

What will we do?

The research consists of two phases. First, we ask you to fill in a small survey about cycling in Barcelona and about your stay in the city. Second, and completely optionally, you are welcome to join a conversation about three things: 1) your experiences of cycling in Barcelona; 2) the modes of transport you have used throughout your life; 3) and your ideas about your mobility in future years. The conversation can be over coffee or lunch, during a guided tour through the city, or via a video call. If you have travel companions they are welcome to join!

Naturally, we will treat the data from these activities with the utmost security: see below for details about your anonymous participation and confidentiality.

When and where?

Take the survey, which will take about 5-7 minutes (Survey) or fill in the registration form to meet us for a conversation: https://forms.gle/36GxAcuHWZGHH1768. At your convenience, we can meet in person or via video call.

In application of the GDPR regulations, we inform you that the data provided will be included in the records of the ENTOURAGE project, carried out by the Department of Geography of the URV. You authorise the processing of your personal data to be sent information about the activities of the project. You will be presented with an information sheet and consent form to indicate your preferences. The data will not be transferred to third parties except in cases of legal obligation. You have the possibility of exercising your rights of access, rectification, cancellation and opposition of the data you provide, under the terms included in the current legislation, by writing to wilbert.denhoed@urv.cat.

Choose your preferred language to read more about the EN-TOUR-AGE project by clicking on a button below

Labour mobilities

August 2021 was not a regular summer month. My new job in Spain meant that I had the pleasure of moving from Rotterdam to Barcelona. In this day and age, traveling (far) is no longer an everyday task, but requires careful consideration of its environmental and health effects.

This is a re-post of a Linked-In story (September 2021)
Gare du Nord, Paris (author’s image)

We took the train

I will save you the details of how we got to the point of this move, and how we solved the logistical puzzle of concurrently vacating a flat and finding a new one in another country during COVID. We did it before, and yes it’s complicated. But there’s one thing we hadn’t done before. A new experience. And hopefully a glimpse into the new future of intra-continental travel. We took the train.

Why?

The estimated CO2 emissions from a one-way trip by plane from Amsterdam to Barcelona are around 190 kgs per person. By train, the amount is 19 kgs. Let that sink in for a second.

If all 1.5 million people flying between Amsterdam and Barcelona (in a pre-pandemic year) were to take the train, it would save a staggering 510 million kg of CO2-emissions. I.e. the yearly emissions of 20,000+ households. Let that sink in again.

With that knowledge, it would be impossible not to take the train. In the face of the climate emergency, it would be foolish to fly right? But is it realistic? Doesn’t the train take too long? Isn’t it uncomfortable?

Define travel time

First: the collective benefit of the decision to take the train is undeniable. You don’t shove the effects of climate change to future generations, or make use of the unjust competitive (tax) advantages for airline operators.

Second: let me share my experience of the personal benefit. Rotterdam > Paris > Barcelona took 11 hours. A lot? Let’s look at the (unsustainable) alternatives. To cover those 1470 kms by car would take you 15 hours. Add resting stops, petrol and toll costs, the car itself, and it seems a slightly mad undertaking in terms of time and costs. 15+ hours of driving likely means an overnight stay, too. The plane then. The flight is just two hours, right? Well really, Rotterdam > Schiphol > checks and waiting > flight > El Prat > Barcelona centre takes at least six hours, maybe more with check-in luggage.

But what really made the difference is what we did during those 11 hours. This is won time! I read a book, sat comfortable, texted friends about our move, got fresh coffee, saw the landscape, chatted to fellow passengers, and had lunch with an old friend on a Paris terrace. Bonus: our pet could easily travel with us.

Where now?

There’s probably a lot of academic and policy knowledge that fits this story, and there’s equally a lot to say about our apparent need to be hyper-mobile. One should always remain self-critical. We did take a plane when we went looking for housing, as we only had 4 days away from work. Plus, trains aren’t entirely CO2-neutral and cut through natural and built-up areas. But for now, this experience has shown us the road ahead when work, family, and social life are scattered around the continent. 

+2 for the critical mass!

Speeding past my hometown Dordrecht

PS. Many authors are way better at this and give actual examples of how to do and book these journeys. For example, take a look at the Man in Seat 61, the corporate travel policy of Erasmus University Rotterdam, or the train operator with a not-too-bad booking page.

Call for participation

Are you 60 years or older, and have you cycled during your visit to Barcelona? Do you want to read more about our study? Consult this page about its vision and objectives, and about your opportunities to participate.

Why participate?

At the Rovira i Virgili University in Tarragona (Faculty of Tourism and Geography) we’re carrying out a research about sustainable mobility transformations in European tourist cities. We consult the views of Barcelona’s residents and visitors of 60 years and older, with the objective to improve the use of active travel options for people of all ages. Our main interest is in your experience when cycling in Barcelona and whether, in your opinion, it contributes to your feelings of health, wellbeing and satisfaction with the urban environment.

So share your experiences with us! It doesn’t matter if you are a frequent cyclist, just a beginner, or don’t use the bike as much as before. All views matter!

What will we do?

The research consists of three phases, two of which are optional in accordance to your possibilities and time restrictions. First, and for everyone, we will have a conversation about three things: 1) your experiences of cycling in Barcelona; 2) the modes of transport you have used throughout your life; 3) and your ideas about your mobility in future years. The conversation can be over coffee or lunch, during a guided bike tour through the city, or via a video call. If you have travel companions they are welcome to join!

After this first part, you are invited to participate in two exercises that record your mobility in the city. We will explain how to use your mobile phone to share geolocation data for inclusion in the study. In addition, we will record your daily mobility during a bicycle or walking tour, in which the researcher will join you during a journey of your choice. We will always give you the opportunity to comment on or explain the results obtained. Naturally, we will treat the data from these activities with the utmost security: see below for details about your anonymous participation and confidentiality.

When and where?

Contact the project coordinator by email (wilbert.denhoed@urv.cat) or fill in the registration form: https://forms.gle/36GxAcuHWZGHH1768. At your convenience, we can meet in person or via video call. If you cannot participate but would like to receive project updates, please fill in the form and indicate that you’re only subscribing to our mailing.

In application of the GDPR regulations, we inform you that the data provided will be included in the records of the ENTOURAGE project, carried out by the Department of Geography of the URV. You authorise the processing of your personal data to be sent information about the activities of the project. You will be presented with an information sheet and consent form to indicate your preferences. The data will not be transferred to third parties except in cases of legal obligation. You have the possibility of exercising your rights of access, rectification, cancellation and opposition of the data you provide, under the terms included in the current legislation, by writing to wilbert.denhoed@urv.cat.

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